Auctioneer Yü-Ge Wang sells Miss January by Marlene Dumas for $13.6 million. Courtesy of Artnet.
En mayo de 2025, el mundo del arte fue testigo de un momento histórico: Marlene Dumas, pintora neerlandesa nacida en Sudáfrica, rompió el récord de subasta para una artista viva. Su obra Miss January (1997) alcanzó los 13,6 millones de dólares en Christie’s Nueva York, superando la marca anterior y enviando un mensaje claro: el mercado finalmente está reconociendo el valor de las mujeres artistas al más alto nivel.
Para los coleccionistas jóvenes y emergentes, esto es más que un titular: es una señal de cambio. La dominación de artistas masculinos en las casas de subastas y galerías ha sido la norma durante décadas, pero en los últimos años ha crecido el interés por corregir este desequilibrio. La venta de Dumas no es una excepción aislada, sino la culminación de movimientos más amplios en las dinámicas del mercado y en los valores culturales.
Por qué Dumas importa
Marlene Dumas ha sido una figura clave en el arte contemporáneo durante décadas, reconocida por sus retratos cargados de emoción y su pincelada expresiva. Su obra aborda temas como la identidad, el género y la vulnerabilidad, tocando cuestiones que resuenan a lo largo de generaciones. El récord alcanzado no solo celebra su carrera, sino también el creciente interés por obras centradas en lo humano, que cuentan historias y escapan de las fórmulas tradicionales del mercado.
En 2022, Dumas recibió su primera gran exposición individual en Italia: open-end, en el Palazzo Grassi de Venecia. Curada por Caroline Bourgeois en colaboración con la artista, la muestra incluyó más de 100 obras desde 1984 hasta la actualidad, incluyendo piezas nuevas creadas para la ocasión.
La exposición profundizaba en temas recurrentes de la artista como el amor, la muerte, el género y la raza, destacando su distintivo enfoque de transformar imágenes de segunda mano en pinturas emocionalmente intensas. open-end fue aclamada por su poderosa exploración de la condición humana y consolidó a Dumas como una figura imprescindible del arte contemporáneo. El título refleja la apertura de su obra a múltiples interpretaciones y la fluidez del significado en su práctica.
Un cambio en el gusto del mercado
Lo que hace especialmente significativa esta venta para los coleccionistas es que refleja una evolución en las actitudes sobre qué se considera valioso. Durante años, nombres como Picasso, Bacon o Hirst dominaron el mercado, atrayendo inversiones multimillonarias. Pero hoy asistimos a una diversificación de intereses, tanto estética como demográficamente.
Muchos coleccionistas jóvenes —que acceden al mercado a través de plataformas digitales o conexiones con el mundo NFT— buscan voces subrepresentadas y narrativas culturales más significativas. El creciente interés por mujeres artistas, creadores LGBTQ+ y artistas racializados refleja los movimientos sociales más amplios. Hoy se colecciona con conciencia, además de con capital.
Implicaciones para nuevos coleccionistas
Este hito ofrece una lección valiosa: el mercado no es estático. Ventas récord como la de Dumas demuestran que coleccionar puede ser tanto una apuesta por el legado como una oportunidad de descubrimiento. Aunque sus precios quizá estén fuera del alcance de muchos coleccionistas emergentes, este momento invita a explorar artistas afines: pintoras, por ejemplo, cuyos mercados aún están en crecimiento.
Nombres como Lynette Yiadom-Boakye, Christina Quarles o Claire Tabouret comparten vínculos temáticos o formales con Dumas, pero sus obras siguen siendo más accesibles. Invertir tempranamente en estas voces permite construir una colección con visión de futuro, integridad y potencial.
Una mirada más amplia
En definitiva, la subasta de Dumas no debe entenderse como un caso aislado, sino como parte de una recalibración más amplia. Los museos están repensando sus adquisiciones, las galerías diversifican sus programas y los coleccionistas —especialmente los más jóvenes— exigen autenticidad y equidad.
Así que, aunque Miss January ahora cuelgue en una colección seguramente climatizada y con alta seguridad, su verdadero legado podría ser este: abrir espacio para un mercado del arte más inclusivo y dinámico.
Fuentes:
Christie’s Auction Results
Wikipedia
Artnet News
Palazzo Grassi
David Zwirner